近期，专家提出的一种节能新观点，引起业界尤其是工业锅炉生产企业的广泛关注。这种观点认为，我国在今后很长一段时期内，经济的增长不仅仅依靠新建电厂，而且还应依靠通过节能而“发电”的“第五电力工厂”。以中国目前能源利用效率的现状来看，节能比新建锅炉房、增加供热机组和发展水电、火电、核电都要廉价。与世界先进水平相比，我国在能源效率、单位产值能耗等方面仍然存在较大差距，我国单位产值能耗是世界平均水平的2倍多，主要产品能耗比世界先进水平高40%。我国能源利用率约33%，与世界先进水平相差10个百分点，节能潜力巨大。
    开展节能是工业锅炉行业的大事。我国工业锅炉行业量大面广，平均容量小，且以燃煤为主，年耗燃料约4亿tce标准煤。由于锅炉运行效率不高，能源浪费相当严重，开展节能降耗、提高能效已成为行业健康发展的重中之重。

    节能工作颇有效
    工业锅炉行业的节能工作，经过多年的努力，已取得良好成效。但在一定程度上，我国工业锅炉的发展以及产品结构的调整是与国家能源、环保工作的开展分不开的。上世纪60年代，上海率先开展小锅炉革命，淘汰兰开夏、考克兰等老式低效手烧炉，推广由上海工业锅炉厂开发成功的快装链条炉排水火管锅炉。1976~1979年为适应我国工业锅炉燃煤煤质普遍下降的形势，开展了燃用劣质煤工业锅炉的新产品研制工作，经过4年多的努力，共研制和推广了包括沸腾床锅炉、往复炉排锅炉、链条炉排锅炉、抛煤机锅炉在内的56个品种；其后，全行业组织开展了中质煤及燃油锅炉联合设计，形成了21个燃中质煤产品和4个燃油锅炉产品。80年代，国家有关部门立项组织开展工业锅炉产品评比选优，后演变为行业经常性的节能产品评比，直至1998年，共有十几批、100多个产品被评为节能产品并推向社会，同时分批淘汰了数十个落后低效产品。上世纪90年代，在全球环境基金会的资助下，部分企业中标参加了GEF中国高效工业锅炉项目，但实施效果与当初设想相差较大，虽然引进消化、开发了一些产品，但未能很好推广。上世纪90年代后期，原国家经贸委还组织开展了75t/h循环流化床锅炉的研制工作，并取得了相应的实用成果。
    开展节能对促进行业发展起到十分重要的作用，但仅仅基于产品技术的改进和提高。由于工业锅炉整体能耗水平的降低是一个系统工程，与此相关的一些问题至今未能很好解决，如运行管理、燃煤供应等，很大程度上制约了工业锅炉技术性能的发挥。